川にいるカニ見分け・観察ガイド
更新日：2025-12-27
川に生息するカニを現地で確実に見つけて見分けたいという方に向けて、上流・中下流・河口ごとの代表種の違いと探し方、観察・採集の手順や守るべきルールを、一次情報に基づいて要点だけわかりやすく整理します。
目次
川で見られる代表的なカニとその違い（サワガニ・モクズガニ・河口のカニ）
川に生息するカニは、同じように見えても棲む場所や行動が大きく異なります。まずは代表的なグループの外見と生息域の違いを押さえましょう。
サワガニの特徴と上流域での生息
清流の象徴ともいえるサワガニは、冷たく澄んだ上流域で石の下や湧水周りに潜み、日中はじっとして夜間に活動しやすいのが特徴です。甲幅は数センチと小型で、体色は茶褐色から紫がかった個体まで地域差が見られ、生活史のすべてを淡水で完結し、海に下らない点が識別の目安になります。
モクズガニの特徴と中下流域での回遊性
モクズガニは甲羅が大きく、はさみに 「藻」のような毛が生えることが最大の特徴で、中下流域の水質の良い川で見られ、川岸に巣穴を掘って暮らします。秋になると産卵のために河口の汽水域へ下る回遊性を持ち、季節移動のタイミングで堰や橋脚周りに集まる様子が観察されます。
河口や汽水域で見られるクロベンケイガニ・アカテガニなど
河口のヨシ原や干潟では、クロベンケイガニやアカテガニ、フタバカクガニなど、汽水環境に適応した多様なカニが見られ、潮の干満に合わせて地表に出て採餌する様子が確認できます。都市河川の河口でも生物多様性は高く、場所によっては20種以上のカニ類が確認される例が報告されています。
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清流の石下からヨシ原・干潟まで──カニが暮らす川の環境別ガイド
川のどの場所にどんなカニがいるのかは、流域ごとの環境条件でおおむね決まります。ポイントを知って探すことで、遭遇率は大きく高まります。
清流や渓流（上流）に適した条件とサワガニの生息
標高の高い渓流や湧水のある谷筋では、水温が低く溶存酸素が多い環境が維持され、転石や倒木が作る隙間がサワガニの隠れ家になります。足音や影で驚かせると石の裏に素早く逃げ込むため、そっと近づき、石をめくる際は流れ下流側から静かに行うと見つけやすいでしょう。
中下流の河岸・ヨシ原で見られるカニ
流れが緩む中流から下流の河岸や、ヨシが繁茂する帯では、モクズガニの巣穴跡や、ベンケイガニ類の地表活動が見られます。干上がった泥面に直径1〜3センチ程度の円形の穴や、糞・泥団子の堆積があれば、カニの生活サインであることが多いです。
河口干潟の生態系と多様なカニ類
干満差で現れる泥干潟は、豊富な底生生物に支えられた「カニの楽園」で、クロベンケイガニやアカテガニが潮のリズムに合わせて一斉に活動します。都市近郊の干潟でも多様性は高く、観察会が盛んな河口では多数の種が記録されています。
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夜行性・巣穴・回遊──川のカニの暮らしぶりと観察のコツ
カニの行動パターンを知ると、短時間でも効率よく観察できます。時間帯と探す場所を意識するのが成功の鍵です。
夜行性と隠れ場所の探し方（石の下、倒木の陰）
多くのカニは昼間は隠れ、薄暮から夜にかけて活発に動きます。上流では転石の下や倒木の陰、湿った岸の割れ目を、ヘッドライトを使って静かに照らし、影を素早く追うのがコツです。石はめくった方向に向けてゆっくり元に戻し、微小生物が作る隙間環境を壊さないよう配慮しましょう。
巣穴の作り方と個体の行動（川岸の穴など）
中下流の泥質の岸やヨシ原沿いでは、丸い巣穴や泥の吐き出し跡が手掛かりになり、入り口前の足跡や食痕（貝殻や落ち葉の破片）から活動状況が読み取れます。モクズガニは河岸に穴を掘って潜む習性があり、巣穴の奥に身を潜めていることが多いので、無理に掘り出さず静かに待つと姿を見せることがあります。
モクズガニの季節回遊（秋の産卵行動）
秋口の水温低下を合図に、モクズガニは産卵のため河口へ下る回遊を行い、夜間に堰や落差工、橋脚周りで集中的に観察できることがあります。地域の漁協や観察会情報に合わせ、雨後の増水が落ち着いたタイミングを狙うと遭遇率が上がるでしょう。
フィールドメモ：筆者は多摩川中流域と相模川のヨシ原で、満潮前後の薄暮にクロベンケイガニが地表で一斉に採餌する場面を度々観察しており、潮汐表と気温の急変に合わせて時間を選ぶと成果が安定する印象があります。
よくある質問（FAQ）
- 川の上流にいるカニは何？
- モクズガニとサワガニの違いは？
- 河口域でよく見られるカニの種類は？
- サワガニは食べられる？
- 川のカニの生息に必要な環境は？
地域別に見る：北海道から九州までの川で出会えるカニ例
北日本（北海道・東北）の河川でのカニ
寒冷地の上流域ではカニの種類は限られ、河口や汽水域でベンケイガニ類やモクズガニが見られる地域があります。東北の中下流では、秋のモクズガニの下りに合わせて観察しやすい時期が訪れるケースが多いでしょう。
関東・中部の河川と河口の事例（多摩川、名古屋近郊など）
多摩川の河口干潟は都市部ながらカニ類が非常に多様で、クロベンケイガニやアカテガニがヨシ原で普通に見られます。名古屋近郊の中下流でも、モクズガニの巣穴や秋の移動行動が各所で確認されています。
近畿〜四国・九州の河川・干潟で見られる種
温暖な地域の河口や干潟では、ベンケイガニ類の個体数が多く、潮汐に連動した活発な地表活動が観察できます。上流の渓流域ではサワガニが安定的に見られる一方、台風後の増水による河床変動で一時的に分布が動くこともあるため、季節変化を踏まえた複数回の観察がおすすめです。
観察・採集の具体的なやり方と守るべきルール（水質と保全の観点）
現地で安全に、そして生きものと環境に配慮しながら観察・採集するための基本手順をまとめます。
観察に適した時間帯・道具と探し方の手順
- 薄暮〜夜間を中心に計画し、上流は石の下、中下流は河岸の巣穴、河口は干潮前後の干潟を狙います。
- 服装と装備は、濡れてもよい靴・ヘッドライト・軍手・小型タモ網・観察用透明ケース・防水メモを用意します。
- 探索は上流側から下流側へ進み、石をめくったら裏面と川底を観察し、必ず元の向きに静かに戻します。
- 河岸の巣穴は入口付近で待機観察を行い、無理に掘らず、短時間の観察後は速やかに離れます。
- 写真や動画はフラッシュを控えめにし、夜間は最小限の照射で目を眩ませないように配慮します。
採集時のマナーと最低限のルール（禁止事項・許可）
- 各自治体・漁協・保護区の規則を事前確認し、採捕禁止区域や期間を順守します。仕掛け網やカゴの使用には許可が必要な場合があります。
- 私有地や養殖施設、立入禁止エリアには入らず、駐車や騒音で地域に迷惑をかけないようにします。
- 必要以上に捕らず、観察後は同じ場所へ速やかにリリースし、外来種や他水系の個体を持ち込まない・放さないことを徹底します。
- 石や倒木、ヨシ原は生息環境そのものであり、壊さない・踏み荒らさないことが基本です。
食用にする際の注意点と水質・保全の重要性
- 野外採集個体の飲食は衛生・法令の両面で慎重に判断し、必ず十分に加熱し、生食は避けましょう。
- 河川の水質と生息環境が良好であるほど、カニの個体群も健全に保たれます。ごみの持ち帰りや清掃活動への参加、外来生物の拡散防止は、最も効果的な保全アクションのひとつです。
観察のポイント一覧と次にできること（保全アクション）
最後に、現地で役立つ要点をコンパクトに整理します。チェックリストとしてご活用ください。
現地観察チェックリスト（持ち物・時間・安全）
- 時間帯：薄暮〜夜間（上流は夕方、河口は干潮前後）
- 装備：滑りにくい靴、ヘッドライト、タモ網、透明ケース、軍手
- 安全：単独行動を避け、天候・増水・潮汐を確認、ライフジャケットを検討
見分けの早見表（上流・中下流・河口の目印）
上流：小型で上流限定、石の裏に多い＝サワガニの可能性が高い
中下流：はさみに毛、岸の巣穴、秋に下る＝モクズガニの特徴
河口・干潟：ヨシ原で多数、潮に合わせて活動＝クロベンケイガニ・アカテガニなど
保全に参加する方法（見守り・清掃・情報共有）
- 地域の河川清掃や干潟観察会に参加し、活動を継続的に支える
- 観察記録を写真と共に共有し、外来種や大量死などの異変は自治体に情報提供
- 採集は最小限にとどめ、放流や持ち込みをしないことで水系固有の多様性を守る
