カニの幼生の成長過程：ゾエアから稚ガニへ
更新日：2025-12-30｜筆者：kani-tu.com編集部（沿岸漁業取材・幼生短期飼育の実践経験あり）
目次
カニの幼生とは：ふ化から稚ガニになるまでの全体像
カニの幼生は、ふ化後しばらく海中を漂うプランクトン生活を送り、段階的な脱皮を経て稚ガニへ移行します。一般的な流れは、プレゾエア→ゾエア（第1期→第2期）→メガロパ→稚ガニという順番で、海の表層〜中層で過ごしたのち、海底へ定着して底生生活に移るのが特徴です。ズワイガニ類では、ふ化から稚ガニまでの目安が約3か月と紹介されています。
ふ化直後の状態とその後の大まかな流れ
- ふ化直後はプレゾエアと呼ばれるごく初期段階で、短時間で次の段階へ進みます。
- その後はゾエア期が続き、さらにメガロパ期を経て、稚ガニとして海底生活へ移行します。
- 全体の所要期間は種や水温などで変わりますが、ズワイガニ類の例ではおよそ数か月と見込まれます。
幼生期が海洋生態系で果たす役割
- 幼生は動物プランクトンとして食物網の一部を担い、小型プランクトンを食べつつ、魚類などさまざまな生物に捕食されます。
- 海流に乗って分散することで、成体の生息域拡大にも寄与していると考えられます。
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プレゾエア、ゾエア（第1期・第2期）、メガロパ：各幼生段階の名称と脱皮の流れ
幼生は脱皮ごとに姿と機能を変え、生活様式の準備を進めます。ここでは各段階の名称と主な特徴、脱皮のタイミングを整理します。
プレゾエアの特徴と最初の脱皮
- プレゾエアはふ化直後のごく短い一時的段階です。
- ふ化後約1時間で脱皮し、次の段階へ進むと報告されています。
ゾエア（第1期→第2期）の変化と期間
- 第1期ゾエアは遊泳・摂食能力が立ち上がる段階で、外敵回避のための棘状構造が発達します。
- 第2期ゾエアでは体サイズ増大と付属肢の機能化が進み、次のメガロパ期へ移行する準備が整います。
- 期間は水温や餌条件、種によって幅があります。
メガロパの特徴と稚ガニへの準備
- メガロパは「稚ガニの原型」に近い外見となり、底層寄りに分布しやすくなります。
- 海底への定着行動（着底）に向け、脚・甲羅構造や行動が稚ガニ様へと近づきます。
幼生の外見と大きさ：プレゾエアの約3mmから稚ガニの甲幅まで
外見は段階ごとに大きく変わり、観察時の識別ポイントになります。
プレゾエアの見た目（大きな頭と細長い腹）とサイズ目安
- プレゾエアは頭胸部が相対的に大きく、腹部が細長いシンプルな体つきです。
- 種や環境で異なりますが、サイズは数ミリ程度を目安としてよく観察されます。
ゾエアの甲羅と棘（とげ）の特徴
- ゾエア幼生は丸みのある甲羅に棘を備え、浮遊や捕食回避に役立てます。
- 甲殻類のゾエア幼生の代表的な形態として、丸い甲羅と顕著な棘が示されています。
稚ガニの甲幅と成長の見た目の違い
- 稚ガニは甲羅が横に広がり、明確な「カニ型」になります。
- 脚・鋏のバランスや甲幅の増大が進み、底生生活に適した姿へ安定していきます。
ゾエア〜メガロパ期の浮遊生活とプランクトン摂食のしくみ
ゾエアからメガロパにかけての幼生はプランクトンとして浮遊し、微小な餌を食べて急速に成長します。
ゾエアからメガロパにかけての浮遊期間と生活水深
- ゾエア期は表層〜中層を漂い、日周鉛直移動を示すこともあります。
- メガロパ期に近づくと底層寄りに分布し、着底のタイミングを探る行動が増えます。
幼生が食べるもの（小さなプランクトン）と摂食方法
- ゾエアは自分よりさらに小さな動物プランクトンを捕食します（微小甲殻類、繊毛虫など）。
- 口器や付属肢を使って水中の餌粒子を捉え、短い発達期間に必要なエネルギーを集中的に獲得します。
メガロパから稚ガニへ：海底生活へ移行する過程と期間の目安
メガロパは海底付近への志向性が高まり、適した基質（砂泥・岩礁・海藻群落など）を見つけると着底して稚ガニへ脱皮します。種や環境により差はありますが、海流や水温、餌条件が良好であれば、ふ化後およそ数か月で底生の稚ガニ段階に達するケースが多いと考えられます。ズワイガニ類の例ではおよそ3か月と紹介されています。
— 編集部メモ —
沿岸での夜間プランクトン観察では、岸近くの常夜灯周りにメガロパが集まることがあり、採集・観察の好機になります。網目が粗いと逃げやすいので、細目のプランクトンネットを使うと回収率が上がります。
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よくある質問（FAQ）
- Q1. カニの幼生はどのような形をしていますか？
- A. 段階により異なります。ゾエアは丸い甲羅に棘をもつ独特の姿で、メガロパは小さなカニに近い形です。プレゾエアは簡素な体つきで短時間しか見られません。
- Q2. 幼生から成体になるまでどのくらいかかりますか？
- A. 幼生から稚ガニまでは数か月が目安ですが、その後の成体サイズに達するまでにはさらに年単位の時間がかかる種もあります。ズワイガニ類はふ化から稚ガニまで約3か月と紹介されています。
- Q3. カニの幼生はどこで生活していますか？
- A. ゾエアは主に表層〜中層を漂うプランクトンとして、メガロパは底層寄りを選好し、稚ガニになると海底で生活します。
- Q4. ゾエアとメガロパの違いは？
- A. ゾエアは棘のあるプランクトン型で、浮遊・摂食に特化した形態です。メガロパは稚ガニに近い形で、海底への着底を準備する段階です。
- Q5. カニの幼生は何を食べていますか？
- A. 微小な動物プランクトンを主に捕食します。飼育では孵化したてのブラインシュリンプ（アルテミア）がよく利用されます。
観察・飼育で知っておくべき注意点と種ごとの成長期間の違い
採集・飼育は繊細です。以下のポイントを押さえると成功率が高まります。
採集・飼育中に起きやすい問題とその対処
- 水質管理：急な水温・塩分変化は致死率を上げます。現場海水での段階的馴致と弱めのエアレーションがおすすめです。
- 餌：サイズに合う生餌を少量頻回で与え、残餌はこまめに除去します。
- 密度：過密は共食いや酸欠の原因です。小分け容器で密度を下げます。
- 光・攪拌：強光や強い水流はストレスになります。拡散光と穏やかな通水を心がけます。
- 事故防止：フィルター吸い込みを防ぐためスポンジプレフィルターを装着します。
— 編集部メモ —
短期飼育では1つの容器に発生段階の近い個体だけを入れると、脱皮失敗や共食いが減る実感がありました。小さな浮遊藻を少量添加すると、水中の餌滞留が安定し観察しやすくなります。
種別による成長期間のばらつきと目安
- 沿岸性の小型種は発生段階の進行が比較的速い傾向、外洋性・寒冷水塊に関わる種は総期間が長くなりがちです。
- 同じ「カニの幼生」でも水温・餌密度・塩分でペースが大きく変わります。ズワイガニ類のようにおよそ3か月で稚ガニに達する例もあれば、より短期・長期の種もあります。
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幼生を観察する具体的手順：採集から記録まで
採集方法（プランクトンネット、網の使い方）
- 準備：細目のプランクトンネット（100–200µm程度）、採水瓶、白いトレイ、ヘッドライト（赤色灯が便利）。
- 採集場所と時間：港の常夜灯周りや防波堤先端。風が弱い夜間が狙い目です。
- 採集手順：
- 表層〜中層をゆっくり曳網し、5〜10分ごとに濃縮。
- 白トレイに少量の海水を張り、濃縮サンプルを滴下。
- 動きの異なる個体をスポイトでピックアップ。
- 安全：滑落防止具、ライフジャケットを必ず着用し、単独行は避けます。
観察準備と顕微鏡観察・記録の取り方
- 機材：実体顕微鏡、スマホ接眼アダプター、スケール付きスライドガラス。
- 観察のコツ：光量は弱めから調整、観察中の温度上昇を防ぐ。スケール併用で体長・甲幅・棘長を測定。
- 記録：採集日・場所・水温・塩分・時間帯・海況を必ずメモし、脱皮後の変化を時系列で整理。
まとめと参考資料：信頼できる図鑑・公的情報の案内
要点まとめ：カニの幼生はプレゾエア→ゾエア→メガロパ→稚ガニと段階的に脱皮し、浮遊生活から海底生活へ移行します。ゾエアは小さなプランクトンを食べ、メガロパで底層志向が強まり着底後に稚ガニ化します。ズワイガニ類ではふ化から稚ガニまで約3か月の目安が示されています。観察・飼育は水質安定、餌サイズ、密度管理が鍵で、段階の近い個体を小分けすると成功しやすいでしょう。
さらに学ぶには：
- 地方自治体の水産試験場や海洋センターのサイトは、地域種の発生情報が充実しています。
- 博物館のオンライン図鑑は、幼生の形態写真や解説が体系的で実用的です。
参考
以上の情報は、章ごとに整理され、観察・飼育の実践に活用できるよう構成されています。
