タラバガニはカニじゃない？見分け方と魅力
最終更新日：2025-12-25
筆者：kani-tu.com編集部（カニ通販の企画・試食歴10年以上／年間100杯超をテイスティング）
「タラバガニはカニじゃないの？」という検索が増えています。結論から言うと、生物学的には“カニの仲間ではなくヤドカリの仲間”と分類されますが、食べる楽しさや満足感は“王様級”。本稿では、なぜそう言われるのかを学術的にわかりやすく解説し、脚の本数や歩き方の違い、見た目の見分け方、サイズ・産地・味の比較、さらに失敗しないさばき方まで、購入前後に役立つ要点をまとめます。
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目次
タラバガニはなぜ「カニじゃない」と言われるのか（分類と学術的根拠）
甲殻類の中でのタラバガニの位置づけ
タラバガニ（一般にベニタラバガニを指すことが多い）は、十脚目の中でも異尾下目（ヤドカリの仲間）に属し、いわゆる「本当のカニ（短尾下目＝Brachyura）」とは系統が異なると整理されています。英語圏でも“king crab”はtrue crabではなくanomuran（ヤドカリ類）として解説されるのが通説です（Britannica、NOAA Fisheries）。日本の流通・グルメ文脈では“カニ”と呼びますが、学術的には“ヤドカリの親戚”だと覚えると理解しやすいでしょう（s-sanchoku.com）。
(参照：味の素、s-sanchoku.com、Britannica、NOAA Fisheries）
脚の本数や歩き方で見るタラバガニと本当の“カニ”の違い
外から見える脚の本数と機能の違い（8本と10本）
一般的な“カニ（短尾下目）”は、はさみ脚を含めて計10本の脚が外からよく見えます。一方でタラバガニは、外から確認できる脚が8本に見えるのが大きな違いです。これは、最後部の一対（第5脚）が小さく退化し、甲羅の内側に隠れているためです（kensei-online.com）。“8本に見える＝タラバガニ”という現場の見分け方は、鮮魚店でも実用的なポイントです。
(参照：kensei-online.com）
歩く向きや歩行の特徴（縦方向の歩行など）
短尾下目の多くは横歩きが得意ですが、タラバガニは関節の向きと脚の付き方の影響で、前後（縦方向）にも比較的歩きやすいと説明されます（marutsu.jp）。水槽や映像で観察すると、“横に素早く流れる”というより、“前へどっしり動く”印象を持つ方が多いでしょう。
(参照：kensei-online.com、marutsu.jp）
見た目で見分けるポイント：脚の太さ・甲羅のトゲなど外観特徴解説
脚の太さ・形状の違いと選び方の目安
タラバガニは脚が太く、筋繊維がしっかりしているのが大きな特徴です。脚を広げると1m以上、甲羅は約30cm、体重は概ね2〜8kgというスケール感が紹介されます（sanchoku-mall.com）。通販や店頭で選ぶ際は、付け根（肩）の太さがしっかりしていて、持ったときに“ずしっ”と重みを感じる個体を選ぶのがおすすめです。
甲羅の形状やトゲの有無で分かる特徴
タラバガニの甲羅は強いトゲ（棘）が目立ち、肩の張り出しも大きいのが一般的な見た目です。ズワイガニは相対的に甲羅表面が滑らかで、脚は細長く繊細に見えます。甲羅の“いかつさ”と脚の“太さ”が、現場での即時判別ポイントと言えるでしょう（一般的な分類解説：Britannica など）。
(参照：sanchoku-mall.com、Britannica）
どれくらい大きい？タラバガニのサイズや体重の実例
甲羅・脚の広がりごとのサイズ感
流通では「脚の全幅（足を広げた長さ）」が1m前後の個体が家庭向けで扱いやすく、パーティー向けには1.2m級の大型も人気です。甲羅幅はオスで30cm前後の記載が多く、個体差はありますが“食卓インパクト”は群を抜きます（sanchoku-mall.com、NOAA Fisheriesの種解説も参照）。
なお、再加熱用の鍋やオーブンのサイズも事前にチェックしておくと安心です（NOAA Fisheriesのサイズ情報も参考に適量を検討しましょう）。
体重別の用途（贈答用・家庭用など）の目安
– 1.6〜2.0kg前後：2〜3人の食べ比べや贈答の手軽なサイズ
– 2.5〜3.0kg前後：家族4人で満足、脚の一本一本に食べ応え
– 3.5〜4.0kg以上：年末のごちそう・特別なギフト向け、鍋・焼き・天ぷらと多用途
なお、再加熱用の鍋やオーブンのサイズも事前にチェックしておくと安心です（NOAA Fisheriesのサイズ情報も参考に適量を検討しましょう）。
主要産地と生息環境：北海道〜ロシア・アラスカで育つ理由
国内外の主要産地（オホーツク海、ロシア、アラスカ）
商業的に知られる主産地は、北海道（オホーツク海）、ロシア極東（カムチャツカ半島周辺）、アラスカ（ベーリング海〜アラスカ湾）です。日本の市場では、ロシア・アラスカ由来の入荷が多い年もあります（NOAA Fisheries）。
水深や水温など生息環境のポイント
タラバガニ（赤系統）は、冷たい海域の大陸棚・斜面域で、季節や成長段階により水深数十〜数百メートルの範囲を移動します。概して低水温（目安2〜5℃程度）を好み、底質は砂泥〜礫など多様な環境に適応します（NOAA Fisheriesの生態解説）。この“冷たい海×広い回遊”が、身の締まりや豊富な水揚げ海域につながっています。
(参照：NOAA Fisheries)
味と食感はどう違う？タラバガニとズワイガニの食べ比べポイント
タラバガニの味・肉質の特徴（繊維・濃さ）
タラバガニは筋繊維が太く、噛むほどに“肉厚でジューシー”。旨味は力強く、塩焼きや豪快なステーキカットで“プリッと弾ける”食感を楽しむ食べ方が向きます。脚一本の満足度が高いのが魅力です。
ズワイガニとの味・食感の違いを料理別に解説
- 焼き・バターソテー：濃い旨味と弾力が出るタラバガニが好相性
- かにすき・しゃぶ：上品な甘さと出汁の伸びで、ズワイガニに軍配が上がりやすい
- 天ぷら・フライ：タラバガニはボリューム感、ズワイガニは繊細な甘みと香りが立ちます
- サラダ・和え物：ほぐし身の繊細さではズワイ、存在感ではタラバが活きる
筆者の経験上、“主役の一皿”に据えるならタラバ、“出汁や甘さで全体をまとめる”ならズワイが選びやすいと言えるでしょう。
よくある質問（FAQ）
- Q. タラバガニはなぜカニじゃないの？
A. 学術分類で“異尾下目（ヤドカリの仲間）”に入り、短尾下目の“本当のカニ”と系統が異なるためです（味の素、 s-sanchoku.com、 Britannica）。 - Q. タラバガニとズワイガニの脚の本数は違う？
A. 外から見える本数はタラバガニが8本、ズワイガニ（多くの短尾下目）は10本に見えます（kensei-online.com）。 - Q. タラバガニの味はズワイガニとどう違う？
A. タラバガニは肉厚で力強い旨味、ズワイは繊細な甘さと上品な出汁感が特徴です。調理法の相性も異なります。 - Q. タラバガニの産地はどこ？
A. 北海道オホーツク海、ロシア極東、アラスカ（ベーリング海〜アラスカ湾）が主要産地です（NOAA Fisheries）。 - Q. タラバガニのさばき方や調理のコツは？
A. 冷蔵庫でゆっくり解凍し、再加熱は“温めすぎない”が基本。殻はキッチンバサミで関節に沿って切ると身を傷めにくいです（後述の手順参照）。
タラバガニの呼び名と魅力：名前の由来から贈り物としての価値まで
呼び名（タラバガニ／たらば蟹）の由来と流通上の名称
“タラバガニ”は「鱈（タラ）の漁場＝タラ場」でよく獲れたことに由来する呼称が広く知られています。流通ではベニタラバガニ（赤）を中心に、アブラガニ（青系）など近縁種も“タラバガニ”として括られることがあります。贈答や外食では“キングクラブ”の英名表記が使われるケースもあります。
ギフト向けの選び方とタラバガニの魅力ポイント
– 見栄え重視：肩の張りが大きく、脚先まで太い個体が写真映えします
– 食べやすさ重視：ハーフカットやスリット加工済みを選ぶと初心者も安心
– 失敗回避：霜（冷凍焼け）や過剰な氷膜が少ない“生冷（ボイル済み）の高鮮度品”がおすすめ
“王様級の満足感”と“扱いやすさ”のバランスで、贈答・家庭どちらにも高い評価を得ています。
失敗しないさばき方と美味しく食べる調理の手順（初心者向け）
下準備（解凍・洗浄）の手順
1) 冷蔵庫でゆっくり解凍する
– 未開封のままバットに置き、2〜3℃で12〜24時間。ドリップ受けの網やペーパーを敷くと再吸収しやすく、旨味流出を抑えられます。
2) 表面をさっと洗う
– 解凍後、殻の表面を軽く流水で流し、余分な氷膜を落とします。水に長く浸けないのがコツです。
茹で方・焼き方・脚の取り出し方のステップ
– 再加熱（蒸し／茹で）：
1. 大鍋に少量の湯または蒸し水を用意（塩は海水の約3％が目安）
2. 殻を下にして入れ、弱めの中火で10〜15分を目安に温める
3. 粗熱を取り、殻の内側から切り込みを入れて身を外す
– 焼き（グリル／魚焼き）：
1. 予熱したグリルで、殻を下にして中火7〜10分
2. 仕上げに身側を短時間だけ炙り、香りを立てる（焼きすぎ注意）
脚の取り出し（キッチンバサミ）の手順
1. 関節ごとに切り分ける
2. 殻の柔らかい内側（白い面）に沿って縦にハサミを入れる
3. もう片側にも切り込みを入れ、身を折り開くように取り出す
調理時の注意点（身を傷めないコツ）
- 再加熱は“短時間×低めの火力”で水分を保つ
- 解凍は常温・電子レンジを避け、冷蔵庫中心で
- 切る位置は“関節の節目”と“内側の薄い殻”を狙うと歩留まりが上がります
- 旨味塩分が強い個体は、味付けを控えめにして素材の甘みを活かしましょう
まとめ
学術的には“タラバガニはカニではなくヤドカリの仲間”で、腹部のねじれや退化した第5脚などが根拠です。
見分けの実用ポイントは「外から見える脚が8本」「甲羅に強いトゲ」「太い脚」。歩き方も前後に動きやすい傾向があります。
サイズは家庭向け2kg前後〜特別な贈答4kg級まで。主要産地は北海道・ロシア・アラスカの冷水域です。
味は“タラバ＝肉厚で力強い旨味”、“ズワイ＝繊細な甘み”。料理で使い分けると満足度が上がります。
解凍は冷蔵庫でゆっくり、再加熱は手短に。殻は内側から切ると美しく外せます。
“タラバガニ カニ じゃない”という疑問は、分類を知ればスッキリ解消します。あとは、用途と人数に合うサイズを選び、旬の一杯を最高の状態で楽しみましょう。
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参考
- 違いがわかる！ズワイガニとタラバガニの魅力 ～高たんぱく … – https://story.ajinomoto.co.jp/series/season/007.html
- ズワイガニとタラバガニの違いとは？その違いとおいしさを比較！ – https://s-sanchoku.com/blog/report/791/
- ズワイガニとタラバガニはどっちが美味しい？味や大きさの違い … – https://www.kensei-online.com/article/column/seo_kani09.php
- ズワイガニvsタラバガニどっちが美味しい？味や値段の違いを … – https://marutsu.jp/blogs/news/zuwaigani_vs_tarabagani
- ズワイガニとタラバガニの違いとは？その特徴を徹底比較 – https://sanchoku-mall.com/blogs/column/snowcrab_and_kingcrab
- King crab | Encyclopaedia Britannica – https://www.britannica.com/animal/king-crab
- Alaska Red King Crab | NOAA Fisheries – https://www.fisheries.noaa.gov/species/alaska-red-king-crab
- タラバガニ – Wikipedia – https://ja.wikipedia.org/wiki/タラバガニ
