カニの子供を徹底解説：幼生と育て方

「カニ子供」はどんな姿で生まれ、どう成長するのかご存知でしょうか。多くの海産種は海中で浮遊する幼生を経て育ちますが、サワガニのように卵から“カニの姿”で生まれる例もあります。ここでは幼生の種類や成長、観察と飼育のコツまで、やさしく整理します。

カニの子供の種類：ゾエア幼生とメガロパ幼生はどう違う？

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多くのカニは卵から孵化すると「ゾエア幼生」になり、続いて「メガロパ幼生」を経て若ガニに移行します。京都府の解説によれば、ゾエアは海中をプランクトンのように浮遊する段階とされています（京都府）。

ゾエア幼生は一般に大きな複眼と長い背棘が目立ち、触角や胸脚を使って水中を漂いながら移動します。腹部はまだ発達途上で、底で歩くよりも水中生活に適応した形態が特徴です。光に集まる性質を示す種も多く、表層と下層を日周的に行き来すると言われています。

メガロパ幼生は、前脚が発達して“カニらしさ”が増す一方で、長い腹部を残す過渡的な姿です。泳ぐ力を維持しつつ、海底に着底して底生生活へ移る準備を進めます。国総研の解説では、ゾエアが脱皮を繰り返してメガロパを経て底生化する流れが示されています。

海産の多くのカニは、複数回のゾエア期を経てメガロパへ進み、若ガニになります（京都府／国総研の一般的知見に整合）。一方で、淡水性の一部では後述のように幼生期を短縮または省略する直達発生が見られます。種の生活場所や繁殖戦略によって、段階数や期間は大きく変わるのが一般的です。

浮遊幼生は微小な動物プランクトンや微小餌料を捕食しつつ、潮汐や海流により移送されます。分散は遺伝子交流の拡大や、適した育成場の探索に役立つと考えられます。表層・中層を移動する日周鉛直移動を示す例も知られています。

幼生は脱皮のたびに体サイズと器官が発達し、遊泳中心から底生中心の形へ少しずつ変化します。メガロパが着底すると、腹部は短縮し、歩脚と鋏脚が機能的に整った若ガニへと移行します。脱皮は成長の原動力であり、各段階の終わりに起きやすいのが一般的です。

水温は代謝と発育速度に強く影響し、適温域から外れると発育遅延や死亡率の上昇が起こりやすくなります。餌の粒径や量は生残率に直結し、潮流は分散と着底場所の決定に関わります。沿岸の地形や塩分も、幼生の滞留や定着成功に影響する要因です。

サワガニは淡水の代表種で、卵から若ガニの姿で孵化する「直達発生」をとることで知られます。sakanato.jpの現地観察に基づく解説でも、メスが腹部の下で子ガニを守る育児行動が紹介されています（sakanato.jp）。

直達発生ではゾエアやメガロパの浮遊期を省略し、卵内で段階を進めてから孵化します。孵化直後から底生生活に適応できるため、川という閉鎖性の高い環境に合致した戦略と言えるでしょう。

抱卵中のメスは腹肢で卵塊を保持し、孵化後もしばらく腹部で子ガニを保護します。外敵からの防御や、流されにくい場所の選択など、淡水環境での生残を高める行動が観察されています（sakanato.jp）。

清流や湧水のある小河川の石下などで、初夏から秋にかけて観察できる地域が多いでしょう。採集や観察時は滑落や転倒に注意し、石は元の位置に戻して生息環境を壊さない配慮が大切です。

淡水環境は塩分や流路の制約から、海のような広域分散が難しい側面があります。そのため、淡水カニでは直達発生や育児による保護が発達しやすいと考えられます。

サワガニに代表される淡水種は直達発生で底生に直行し、母ガニの保護が生存を支えます。一方、ズワイガニなど海産種のカニの子供はゾエア・メガロパとして浮遊し、潮流で分散して適地へ着底します。京都府／国総研の一般的知見に整合。

川では下流に流されるリスクが高く、浮遊期を持つと淡水域へ戻れない恐れがあります。結果として、幼生期の省略や抱卵・育児といった戦略が有利に働く場面が多いと言えるでしょう。

更新日：2025-12-30

執筆者プロフィール：kani-tu.comコンテンツライター。里川でのサワガニ観察と飼育歴7年、沿岸甲殻類の標本作製・記録撮影の経験をもとに、実践的な観察・飼育情報を発信しています。